Honrado por ser o primeiro algoz de Minotauro, Hendo elogia: "É lenda".

Americano classificou o peso-pesado baiano como guerreiro e não economizou nos elogios (Foto: AP)

Os nomes de Dan Henderson e Rodrigo Minotauro estão dentre os mais respeitados do mundo das artes marciais. Hoje, são veteranos, vencedores e possuem currículos invejáveis, construídos com talento nato, trabalho incansável e determinação.

Em fevereiro de 2000, quando os destinos dos  atletas se cruzaram no extinto Rings, eles ainda buscavam um lugar ao sol. Invictos, Henderson e Minotauro se enfrentaram depois de vencerem Gilbert Yvel e Andrei Kopylov, respectivamente, no mesmo card daquela edição. Foi o dia que "Hendo" fez o brasileiro sentir, pela primeira vez, o sabor da derrota, ao vencê-lo na decisão dividida dos jurados.

- Eu me sinto honrado por ter lutado e vencido o Minotauro. Era um cara que tinha muitas finalizações (quatro em seis lutas), me senti bem defendendo algumas tentativas dele. Era um cara bastante perigoso e, por isso, fiquei muito feliz e orgulhoso por ter vencido aquela luta - declarou o americano, em entrevista exclusiva ao Combate.com.

As lembranças daquele dia ainda estão vivas na memória de Hendo, que não economiza ao falar da disputa.

- A luta foi uma verdadeira guerra, é o que me lembro. Ele não consegui me derrubar e não queria trocar em pé. Eu me recordo que nós clinchamos, ele pulou para a guarda, caiu na lateral do meu joelho. Foi uma batalha que venci por pontos.

À época, ainda parecia cedo para estimar o quão longe Minotauro poderia chegar. Quando se reencontraram, porém, dois anos depois, pelo Pride, a situação era bem diferente. O baiano já havia faturado os títulos do Rings e do Pride e vinha embalado por 12 vitórias consecutivas.

Dan Henderson levou a melhor sobre Minotauro na decisão dividida dos jurados, 15 anos atrás, pelo Rings (Foto: reprodução/Youtube)

- Em nossa primeira luta, não dava para saber se ele teria um bom futuro, se seria uma lenda ou não. Na segunda vez que nos encontramos no ringue, ele já era campeão do Pride e dava para saber que chegaria a esse patamar que alcançou - destacou Hendo, finalizado no terceiro round, ao ser pego na chave de braço.

Ciente do anúncio de aposentadoria do brasileiro, de 39 anos, Dan Henderson - quatro anos mais velho - mandou uma mensagem ao peso-pesado, que assumiu o cargo de Embaixador do UFC no Brasil.

- Minotauro, você tem um grande coração, é um guerreiro de verdade, uma lenda do esporte e um cara bacana. Foi uma honra ter lutado com você. Eu aprecio muito o que você fez pelo esporte - encerrou o americano.