Edgar e Mendes fazem "semifinal" dos penas na véspera de Aldo x McGregor.

No sábado, o cinturão absoluto dos pesos-penas do UFC estará em jogo, entre José Aldo e Conor McGregor. Antes, nesta sexta-feira, os dois lutadores logo abaixo deles no ranking disputam o direito de ser o próximo desafiante na categoria. Os americanos Frankie Edgar eChad Mendes, respectivamente segundo e terceiro colocados na divisão, fazem uma "semifinal" dos pesos-penas na luta principal do TUF 22 Finale, evento que acontece no salão Chelsea at the Cosmopolitan, em Las Vegas.

O Combate transmite o torneio ao vivo e com exclusividade a partir de 22h25 (horário de Brasília). O Combate.com acompanha em Tempo Real, com vídeo ao vivo das duas primeiras lutas do card preliminar.

Frankie Edgar e Chad Mendes já disputaram o cinturão dos penas e buscam nova oportunidade (Foto: Evelyn Rodrigues)

Ex-campeão dos pesos-leves, Frankie Edgar está "sedento" por uma nova chance de disputar o cinturão dos penas, dois anos após uma derrota apertada para José Aldo em sua primeira luta na categoria. Desde então, "A Resposta" enfileirou quatro adversários, incluindo duas "lendas" do MMA, BJ Penn e Urijah Faber. Em ótima forma, o americano não gostou de ter sido preterido por Mendes na disputa do cinturão interino contra McGregor em julho, e pretende provar de uma vez por todas que merece ser o primeiro colocado da divisão.

Chad Mendes, por sua vez, vem motivado pela busca de revanches contra Aldo e McGregor. Contra o brasileiro, "Money" já teve duas lutas, e foi derrotado em ambas; na última, em outubro de 2014, porém, o americano fez confronto muito equilibrado, o mais difícil do reinado do manauara na divisão. Em julho, Mendes recebeu o chamado para substituir o lesionado Aldo de última hora contra McGregor, no UFC 189. Com menos de três semanas para se preparar, o lutador da Alpha Male chegou a Las Vegas longe de sua forma ideal, mas, mesmo assim, dominou o irlandês pela maior parte dos dois rounds, antes de cansar e ser nocauteado. Ele pretende mostrar que, com tempo para se preparar, é superior a McGregor e mesmo a Edgar, que, para muitos, deveria ter sido o substituto de Aldo em julho.

O evento também destaca a decisão do The Ultimate Fighter 22. Um dos finalistas é o russo Artem Lobov, principal companheiro de sparring de McGregor, que recebeu uma segunda chance no reality show após perder por pontos a luta eliminatória de entrada na casa. O "Martelo Russo" aproveitou a oportunidade ao máximo, e nocauteou seus três adversários a caminho da final. Seu adversário deveria ser o britânico Saul Rogers, mas o "Hangman" teve problemas para obter seu visto de retorno aos EUA e foi incapacitado de lutar. Ele foi substituído pelo americano Ryan Hall, que havia sido derrotado por Rogers por pontos nas quartas de final e integrou a equipe treinada por Urijah Faber no programa.

Dois brasileiros estarão em ação no card: o peso-leve Edson Barboza, que busca uma oportunidade de disputar o cinturão ao enfrentar o americano de raízes mexicanas Tony Ferguson, e o peso-pesado Gabriel Napão, que tenta se recuperar após três derrotas no UFC, contra o russo Konstantin Erokhin. Confira a programação do evento:

TUF 22 Finale
11 de dezembro, em Las Vegas (EUA)
CARD PRINCIPAL - a partir de 1h:
Peso-pena: Frankie Edgar x Chad Mendes
Peso-leve: Artem Lobov vs. Ryan Hall (Final do TUF 22)
Peso-leve: Edson Barboza x Tony Ferguson
Peso-leve: Joe Lauzon x Evan Dunham
Peso-pena: Jason Knight x Tatsuya Kawajiri
Peso-leve: Julian Erosa vs. Marcin Wrzosek
CARD PRELIMINAR - a partir de 22h30
Peso-meio-médio: Ryan LaFlare x Mike Pierce
Peso-pesado: Gabriel Napão x Konstantin Erokhin
Peso-mosca: Joby Sanchez x Geane Herrera
Peso-leve: Chris Gruetzemacher vs. Abner Lloveras